Bartók 1908 és 1911 között komponálta első pedagógiai célú zongoradarab-sorozatát Gyermekeknek címmel. Az első kiadás 1909 és 1911 között jelent meg négy füzetben, melyből két füzet magyar és két füzet szlovák népdalfeldolgozásokat tartalmazott. Amerikába áttelepülve Bartók fontosnak tartotta, hogy művei lehetőleg új kiadásban váljanak ismét hozzáférhetővé. Ily módon 1943-ban új kiadójával, az angol Boosey & Hawkesszal egyetértésben elhatározta, hogy átdolgozza a teljes sorozatot. Noha Bartók maga 1943végére elkészült az átdolgozással, az új, kétfüzetes kiadás végül csak 1946-ban látott napvilágot. Az első kiadásban a darabok cím nélkül jelentek meg, viszont a kiadvány tartalmazta a népdalok szövegeit. Az amerikai kiadásból kimaradtak az ottani közönség számára szükségtelennek érzett népdalszövegek, viszont a darabok jelentős része a hangulatot, a népzenei, népéleti hátteret érzékeltető címet kapott.