La protagonista e una pittrice, Elaine Risley, che in occasione della prima retrospettiva delle sue opere ritorna nella citta dov'e cresciuta, Toronto. Se n'era andata molti anni prima, per lasciarsi alle spalle i fantasmi della gioventu. Ora, mentre valuta con occhio critico i cambiamenti della citta, Elaine ritrova se stessa bambina. Momenti e atmosfere riaffiorano con lancinante chiarezza: una famiglia felice e anticonformista, che pero non l'aveva salvata dall'inferno di crudelta e ricatti orchestrato da Cordelia, amica e aguzzina. L'unico alleato di Elaine era un occhio di gatto, una biglia dura, fredda, forte, come lei avrebbe voluto diventare. In un sovrapporsi di passato e presente che attraversa quattro decenni, Elaine esplora le radici dellasua personalita adulta, smuove gli strati sommersi della propria coscienza, riconsidera le vie di fuga che la vita ie ha offerto.