In un mondo devastato dalle radiazioni atomiche, gli Stati Uniti sono divenuti uno Stato totalitario, basato sul controllo del corpo femminile. Difred, la donna che appartiene a Fred, ha solo un compito nella neonata Repubblica di Galaad: garantire una discendenza alla élite dominante. Il regime monoteocratico di questa societa del futuro, infatti, e fondato sullo sfruttamento delle cosiddette ancelle, le uniche donne che dopo la catastrofe sono ancora in grado di procreare. Ma anche lo Stato piu repressivo non riesce a schiacciare i desideri e da questo dipendera la possibilita e, forse, il successo di una ribellione. Mito, metafora e storia si fondono per sferrare una satira energica contro i regimi totalitari. Ma non solo: c'e anche la volonta di colpire, con tagliente ironia, il cuore di una societa meschinamente puritana che, dietro il paravento di tabu istituzionali, fonda la sua legge brutale sull'intreccio tra sessualita e politica.