Les ruelles obscures de Madrid au XVIIe siecle, les tavernes ou Francisco de Quevedo écrivait ses sonnets entre deux bouteilles de vin et les théâtres ou Lope de Vega régnait en maître, sont les décors dans lesquels se déroulent les aventures du capitaine Alatriste, rude et courageux soldat qui, renvoyé des régiments de Flandre, survit comme spadassin. A côté de lui, Ínigo Balboa, compagnon de fortune, frere Emilio Bocanegra, inquisiteur implacable, Gualterio Malatesta, tueur a gages, ou Luis d'Alquézar, secrétaire du roi, composent une frise de personnages qui, d'aventure en aventure, ont fait de la saga du capitaine Alatriste un succes mondial.