Több, mint fél évszázaddal halála után ez az első könyv, amely Bartók Béla zeneszerzői munkamódszerét és gyakorlatát a teljes fennmaradt forrásanyagra alapozva tárgyalja. Korunk nemzetközileg is kiemelkedő zenetörténésze, Somfai László 30 év kutatása alapján, mintegy 3500 kompozíció-vázlat, fogalmazvány, autográf-tisztázat, szerzői javítások és Bartók játszotta előadások tanulmányozására alapozva revideálja a Bartók zeneszerzői módszeréből elfogadott képet. A könyv, amely módszerével modellt kínál a 20. század jelentős zeneszerzői életműveinek tudományos feldolgozására, áttekintést ad valamennyi Bartók-mű és kompozíció-töredék forrásairól, a szakembereknek kijelöli a kutatás fehér foltjait, a gyakorló muzsikusokat eligazítja a Bartók-kottázás vitatottkérdéseiben.